六人没日没夜的赶了几百公里路，到了平定州猩猩滩，此处山石殷红如血，是前往黑木崖上的必经之路。

此时已是黄昏，几人悄悄的寻了一处隐蔽位置，躲起来休息。调息两个时辰之后，六人围坐一起，商议如何行事。

冲虚道：“黑木崖就在北边，过了眼前长滩，就只有一条窄窄的石道往上，山路陡峭，更有魔教中人看护，无论硬闯还是暗袭，都难过去。惟有后山靠着大河，水流湍急，又石壁如墙，无处着力，是以无人把守。”

他从包裹里面掏出两个铁爪，约莫老虎前掌大小，四根爪子弯折斜下，呈圆锥样，前头尖锐，用力往边上的石壁上一按，爪子直插进去。爪后各系着一条绳索，有好几丈长，他往下拉了拉，绳索绷紧，爪子却纹丝不动。

看到此处，众人已然明白了这物的用途。冲虚道长取出神爪，说道：“这就是我说过的飞天神爪，乃是老道师侄成高所制，利于攀高。我打算借着这物，从后山石壁攀登上去，找好落脚的位置，放下绳索，你们便可跟着上来。诸位以为如何？”

天门道长与令狐冲等均无异议，沈元景拿起神爪，看了一看，却说：“此举有些不妥。”

“哦，沈少侠看出什么问题？是担心这神爪不能作用？”

沈元景说道：“非也，这悬崖也有二三百丈高，道长一人往上，尚且困难，何况还要带着上许多麻绳。事关重大，晚辈不免有些担心道长气力是否足够。不如这事就交给我吧。”

“你？”冲虚道长知道沈元景武功还要高过自己，可向上攀爬靠的还是轻功，他摇摇头，道：“并非是老道不信任沈少侠，实是我武当派梯云纵乃三丰祖师所创，擅于空中借力，不仅可助我往上攀爬，若是有甚意外，也更能保命。”

沈元景也不答话，身子一晃，人就飘到了旁边树梢之上，稳稳站住，随风摇摆几下，又缓缓落了下来。

众人心内骇然，沈元景说道：“道长，如何？”冲虚道长叹道：“是老道眼拙了，沈少侠如此轻功，自然该当此大任。”

他说着把飞天神爪递了过去，抬头看看月亮，然后说道：“此刻已是子时，我们先吃些干粮，再休息一个时辰就出发。沈少侠，你跟我过来。”

沈元景跟着冲虚道长到了一僻静处，听他低声说道：“沈少侠为了武林正道甘于冒险，老道也不敢藏私，把这梯云纵的功夫也传给你，若能有一丝启发，也能添一分保障。”

言毕冲虚道长也不等沈元景回答，轻声的把武功要诀念了两遍，然后问道：“沈少侠记住多少？”

沈元景说道：“晚辈已然记牢。”冲虚道长点点头，两人又回到原地，等到月亮偏过中天许多，众人修整完毕，就出发了。

亏得今晚月光清澈明亮，沈元景寻到河边有一处勉强能站人的石台。他踩在崖边的几个凸出石块，到了石台之上。冲虚道长一使劲，将麻绳抛了过去。

沈元景抽出根铁钎，杵入石壁，将麻绳的一端系在上面，另一端绑在自己腰间。然后取出一个飞天神爪，握住尾端绳索，在手里旋了几下，往上一抛，牵住绳索尾端，使出巧劲往下一带，那神爪骤然往斜下方抓去，直插入进山壁中。

他用力往下拉了几下，颇为牢靠，然后对那边几人点点头，双手抓住绳索，往上攀登。等到了神爪下方，又取出第二个神爪，往上一抛。

如是再上，他已经登了约莫百丈高，在此处种下铁钎，把麻绳系紧，往上拉起，到尽头有挂着两条麻绳，他把原来那条和另一条新的绑在铁钎上，继续往上爬。

不到一个时辰，沈元景就爬到了山巅，他把第三根麻绳绑好，盘坐在地调息。

此时月亮已然落下，旭日还未升起，正是一日之内最暗时刻。忽而一阵古琴声响起，沈元景侧耳倾听，竟然弹的是琵琶曲《十面埋伏》。

他心里一动，站起身来，捡起一截枯枝做火把，径直往前走去。转过一处拐角，琴声变大，正奏到了“排阵列队”一阙。

……

冲虚道人第二个上来，未见到沈元景，却也不敢轻举妄动，一直等到令狐冲上来，天色已然大白。

令狐冲有些悲戚，说道：“道长，清虚道长他老人家？”

冲虚道长抬手轻压，说道：“无妨，既肯来此，便是抱着必死决心，求仁得仁，亦复何怨？况且他只是坠落，底下便是河水，未必不能生还。”

清虚道长在令狐冲之后，最后一个登山，正在第二条麻绳上往第三条抓去，忽而狂风大作，猝不及防，抓了个空，掉了下去。

人在失措之下，难免慌乱，他已然攀到二百丈高，落下之时，怕惊动魔教守卫，竟然一声也不吭。

令狐冲呐呐说不出话，凌虚道长和天门道人都默然。冲虚道人叹道：“我来此未见到沈少侠，只听到有琴声传出，事情恐怕有了变化，我们还是赶紧过去吧。”

四人沿着刚才沈元景前进的路，过了拐角，突然闻到一阵花香，眼前乃是一个极精致的小花园，红梅绿竹，青松翠柏，布置得极具匠心，小池塘中数对鸳鸯悠游其间，池旁有四只白鹤，水面清圆，风荷微动，几株蓝莲傲然挺立。

众人万料不到山顶会有这等所在，无不暗暗称奇。前面还有一个大的花圃，几座假山之间都是曼陀罗花，白兰黄红，各色兼有，争芳竞艳，娇丽无俦。

里面有九个矮桌，已坐有三人。上首第一位是沈元景，正吹着长箫，相对而坐的是一位十八九岁，明艳绝人的少女，弹奏古琴。

主位盘着一个约莫四十左右的大汉，坐着都能瞧出比常人要高，甚是雄壮，只是面白无须，添了三分阴柔。

几人走到跟前，一曲合奏刚好结束，那大汉叹道：“洒脱高质，卓尔不群，余韵袅袅。这“笑傲”二字，道尽江湖人之所求。可惜，可惜！我若早知道那曲洋和刘正风有如此才情，定会护住两人，何至于被一干俗人逼死。”

沈元景冷声说道：“就算那时候东方教主听到此曲，怕也没有闲心思理会吧。”